¿Qué es SNAP?
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), anteriormente conocido como cupones de alimentos, es el programa contra el hambre más importante del país. SNAP proporciona beneficios mensuales a hogares elegibles de bajos ingresos en una tarjeta de transferencia electrónica de beneficios (EBT) para comprar alimentos y productos alimenticios como semillas y bebidas no alcohólicas en supermercados, mercados de agricultores y minoristas aprobados. SNAP incluso se puede usar en línea para comprar comestibles para entrega o recogida a través de muchos minoristas populares. Mientras que otros programas de red de seguridad nutricional están restringidos a categorías particulares, SNAP está ampliamente disponible para hogares con bajos ingresos, lo que lo convierte en el programa de asistencia nutricional más grande administrado por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA). La mayoría de los hogares que tienen un ingreso bruto igual o inferior al 130% de la pauta federal de pobreza para el tamaño del hogar son elegibles para recibir beneficios. Los niveles de beneficios de SNAP se basan en el Thrifty Food Plan del USDA, que es una estimación de cuánto cuesta comprar y preparar comidas nutritivas y de bajo costo para el hogar, suponiendo que tomen medidas para estirar su presupuesto. En octubre de 2021, entró en vigencia la actualización del Plan de Alimentos Económicos del USDA y aumentó los beneficios máximos de SNAP en un 21 por ciento. La mejora histórica de los beneficios de SNAP aumentó el poder adquisitivo de alimentos de las familias de bajos ingresos que usan el programa y refleja con mayor precisión el costo de una dieta saludable y nutritiva.
¿Qué impacto tiene SNAP?
Un vasto cuerpo de investigación muestra SNAP juega un papel fundamental en la reducción del hambre, la pobreza y mejora la salud, la educación y los resultados económicos. El acceso a los alimentos y la nutrición está interrelacionado con la salud y el bienestar de niños y adultos. La inseguridad alimentaria, e incluso la inseguridad alimentaria marginal, está asociada con problemas de salud física y mental comunes y, a menudo, costosos en los adultos, como la diabetes, la hipertensión y la depresión. Las consecuencias de la pobreza y la inseguridad alimentaria son especialmente perjudiciales para el desarrollo y el bienestar de los niños. La investigación vincula la inseguridad alimentaria infantil con malos resultados académicos y condiciones de salud adversas como anemia, asma, problemas de salud mental y de comportamiento. SNAP juega un papel particularmente esencial para abordar la conexión entre el hambre y la salud entre las poblaciones más vulnerables, ya que más de dos tercios de todos los participantes de SNAP son niños, ancianos o personas con discapacidades. SNAP y mayores beneficios están vinculados a reducción de la inseguridad alimentaria, gastos de atención de la salud y utilización de hospitales por su simple impulso al poder adquisitivo de alimentos de los hogares de bajos ingresos.
Según el Center on Budget and Policy Priorities (CBPP), SNAP ayuda a sacar alimentos de la pobreza a millones de familias en todo el país, incluida la pobreza extrema (ingresos por debajo de la mitad del umbral de pobreza). Si bien los beneficios de SNAP solo se pueden gastar en alimentos y productos alimenticios, libera dinero que, de otro modo, los hogares tendrían que gastar en alimentos. Por lo tanto, cada dólar de los beneficios de SNAP genera más recursos disponibles para gastar en otros bienes y servicios. Se estima que cada $1.00 en beneficios SNAP genera $1.50 en PIB durante una economía débil. La alta rentabilidad de SNAP respalda la afirmación de CBPP de que invertir en mayores beneficios es una de las formas más eficientes y efectivas de estimular la economía.
Respuesta vital de SNAP durante COVID Supported Missouri
SNAP fue fundamental para apoyar la salud de la nación y mitigar las dificultades durante la pandemia de COVID-19. A principios de 2020, antes de la propagación del coronavirus en los Estados Unidos, los niveles de inseguridad alimentaria eran lo más bajo que habían estado en veinte años. La pandemia mundial condujo entonces a un aumento sin precedentes de niños y adultos que se enfrentaban al hambre. La recesión económica relacionada con la pandemia golpeó rápidamente y el desempleo se disparó en Missouri de 3.3% en febrero de 2020 a 11.2% en abril de 2020. Además, el cierre de escuelas y guarderías pone a los niños y las familias que dependen del acceso a esas comidas en un riesgo aún mayor de inseguridad alimentaria.
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria responde de manera rápida y efectiva para apoyar a las familias y comunidades durante tiempos de dificultades económicas y mayor necesidad. Entre febrero y abril de 2020, la inscripción en SNAP en Missouri aumentó en 50 000 hogares que incluyeron a casi 100 000 participantes adicionales. El Congreso respondió con exenciones para proporcionar las flexibilidades que los administradores de SNAP necesitaban para obtener mayores beneficios para más personas de forma rápida y segura. La Ley de respuesta al coronavirus de Families First de 2020 proporcionó exenciones como la extensión de los períodos de certificación, la exención de las entrevistas iniciales y de recertificación, la eliminación del límite de tiempo para adultos de 18 a 49 años sin dependientes y el levantamiento de las restricciones de elegibilidad para estudiantes universitarios para facilitar el acceso a SNAP durante la emergencia de salud pública. Las flexibilidades pandémicas también incluyeron proporcionar las asignaciones máximas de beneficios de SNAP a todos los participantes. Para agosto de 2021, el último mes de asignaciones máximas en Missouri, los habitantes de Missouri recibieron alrededor de $160 millones en beneficios mensuales de SNAP – el doble de los niveles previos a la pandemia. El beneficio mensual promedio recibido por 336.000 hogares y casi 700.000 participantes fue de $470 por hogar y $228 por persona. Con la pérdida de algunos aumentos relacionados con el COVID y después de que entró en vigencia el ajuste del Thrifty Food Plan, los datos más recientes mostraron que los promedios de beneficios mensuales cayeron a $350 por hogar y $172 por persona en diciembre de 2021.
Todavía se necesita un sólido programa de asistencia nutricional suplementaria
Como SNAP dirige los recursos a los hogares de bajos ingresos, es un programa que promueve la equidad. La carga de las crisis económicas no se experimenta de manera uniforme. Muchos de los más afectados ya padecían inseguridad alimentaria. o en riesgo de inseguridad alimentaria antes de COVID y enfrentado mayores dificultades desde COVID. Hacer posible que todos tengan acceso y puedan pagar alimentos nutritivos y de calidad es una parte importante de la equidad racial. Mejorar la adecuación de los beneficios de SNAP es particularmente importante en abordar las tasas desproporcionadamente altas de inseguridad alimentaria en hogares negros y latinos. Las tasas de pobreza e inseguridad alimentaria son más altas entre los hogares negros y latinos debido al racismo y a factores estructurales que incluyen la educación desigual, el trabajo y las oportunidades de vivienda que contribuyen a las disparidades de ingresos. La inversión en SNAP es fundamental para una respuesta equitativa en tiempos de crisis y más allá.
Las familias todavía están lidiando con los efectos de la pandemia. Sabemos inflación, el cambio o terminación de trabajos, la pérdida de miembros de la familia, la falta de cuidado de niños, vivienda estable y otras barreras están dificultando el acceso a artículos esenciales como alimentos y medicamentos. La gente también sigue lidiando con barreras físicas para acceder a los alimentos, especialmente en áreas rurales donde la tienda de comestibles o despensa más cercana puede estar a kilómetros de distancia. SNAP está desempeñando un papel extremadamente importante para garantizar que las personas estén alimentadas mientras las comunidades continúan recuperándose de los efectos devastadores de la pandemia de COVID. Para apoyar y sostener nuestra recuperación de la pandemia, debemos proteger y fortalecer el programa SNAP.
La evidencia es clara: el aumento de los beneficios de SNAP tiene un impacto positivo en la seguridad alimentaria, pobreza y salud. Dado que las exenciones relacionadas con la pandemia finalizan al final de la declaración de emergencia de salud pública, los hogares que dependen de SNAP y los defensores de los alimentos están preocupados por la probabilidad de que aumente la inseguridad alimentaria. Aunque el ajuste del Plan de Alimentos Thrifty fue un aumento permanente e importante en el apoyo, la pérdida de aumentos de beneficios relacionados con COVID será significativa. Para abordar las deficiencias, los legisladores deben invertir en la administración del programa, proteger el acceso a SNAP, aumentar los beneficios de SNAP y ampliar las disposiciones de elegibilidad. –Escrito por Madison Eacret, coordinadora de políticas públicas de la OFS.
Para obtener más información sobre la elegibilidad de SNAP y cómo solicitar los beneficios, visite nuestro Recursos de SNAP página o el Departamento de Servicios Sociales de Missouri sitio web.
Escrito por Madison Eacret
