Una vez al semestre, los estudiantes de Salud Pública de la Universidad de St. Louis tienen la oportunidad de observar las clases de Cooking Matters. Cada estudiante escribe un ensayo reflexivo, aplicando conceptos de salud pública a lo que presencian en Cooking Matters. A continuación se muestran extractos de las reflexiones de un estudiante.
Mi familia nunca ha sido de las que se dedican a la preparación de alimentos orgánicos y naturales. Mi madre trató de prepararnos la comida, pero interfirieron problemas de salud y económicos. Gravitamos hacia comidas rápidas y fáciles, en su mayoría congeladas y procesadas. A pesar de nuestras luchas, mi hermana y yo pasamos a la edad adulta con el conocimiento de la importancia de las comidas caseras. Sin embargo, las luchas financieras de cada miembro de mi familia continúan hasta el día de hoy, diez veces más de lo que eran cuando era un niño. Cuando se me dio la oportunidad de elegir un sitio para la observación participante, quise elegir algo con un mensaje que me fuera beneficioso a la luz de mi pasado. Cuando decidí visitar una clase de Cooking Matters for Parents en Crisis Nursery, no sabía qué esperar fuera de la descripción generalizada; sabía que le enseñaba a las personas cómo preparar comidas saludables con un presupuesto limitado. Esperaba aprender algo nuevo para transmitir a mi familia.
Mi compañero de seguimiento y yo llegamos poco antes de que comenzara la clase. Navegamos hasta la parte trasera del edificio y tocamos el timbre de la habitación de los niños. La puerta fue abierta por una mujer rubia menuda que parecía tener nuestra edad. Se presentó como Leslie Bertsch, la misma mujer con la que habíamos mantenido correspondencia. Nos llevó a una habitación llena de mesas y sillas plegables de plástico baratas. El lado derecho de la habitación se abrió a una cocina completa. Había siete mujeres y un hombre sentados en mesas que estaban dispuestas en forma de 'U' frente a un caballete con una imagen de "MiPlato", que mostraba los cinco grupos de alimentos y las porciones saludables de cada uno.
Los voluntarios / instructores y los participantes fueron amables y acogedores. La clase comenzó con una pregunta para los participantes: ¿Lee las etiquetas de los alimentos cuando compra alimentos en el supermercado? Uno o dos de los participantes señalaron sus intentos. Los instructores explicaron los conceptos de tamaño de la porción, porciones por envase y granos integrales / fibra. El estilo de la clase permitió a los participantes hacer preguntas y hablar sobre experiencias personales.
Los instructores hablaron sobre los diferentes tipos de azúcares. Muchos participantes sintieron que algunos azúcares eran más saludables que otros. Los instructores intervinieron para decirle al grupo que “el azúcar es azúcar” y luego continuaron explicando el concepto de almidón y fibra como azúcar complejo. Hubo momentos en que los instructores tuvieron dificultades para pasar a nuevos temas debido a los comentarios paralelos de los participantes. Sin embargo, la atmósfera relajada permitió a los participantes el valor de hacer preguntas, tanto simples como complejas, que de otro modo no se hubieran planteado. Por ejemplo, los participantes preguntaron sobre la diferencia entre verduras frescas, enlatadas y congeladas a nivel nutricional. En última instancia, el estilo de la clase permitió a los participantes aprender y obtener información de sus compañeros y de los instructores.
Luego, los participantes se dividieron en equipos y prepararon tacos de pavo y salsa de mango y luego se sentaron juntos para disfrutar el producto de su trabajo. ¡Los instructores / voluntarios me sorprendieron con un plato de comida! Tuvimos la oportunidad de sentarnos y conversar con los participantes sobre su experiencia en la clase.
La segunda visita fue muy parecida a la primera: había más ejercicios sobre la identificación del tamaño de la porción, el sodio, las grasas trans, el azúcar y las grasas saturadas en las etiquetas de los alimentos. A los participantes se les dieron botellas, vasos y dispositivos de medición vacíos y se les pidió que midieran la cantidad de azúcar en su bebida. El grupo estaba asombrado y horrorizado: algunas personas tomaron fotos de la taza de azúcar para llevar a casa y mostrárselas a sus familiares. Muchos participantes expresaron verbalmente su intención de reducir el consumo de refrescos. Se preguntó al grupo sobre su aplicación personal de las habilidades aprendidas durante la clase. Los participantes pudieron expresar sus luchas, preocupaciones y victorias. El grupo también desglosó “MyPlate” y se les preguntó sobre el contenido de sus platos en casa. Al final de la clase, los participantes prepararon tilapia y batatas fritas.
Cooking Matters ofrece un servicio educativo sobre nutrición y cocina a personas que de otro modo no tendrían acceso. A este respecto, encarna las funciones básicas de salud pública del desarrollo y aseguramiento de políticas. El programa informa, educa y capacita a los padres para que compren y preparen comidas saludables e inculca la importancia de las comidas preparadas en casa. Varias presentaciones que he visto a lo largo del semestre me han educado sobre la existencia de los desiertos alimentarios en North City. Parte de esta educación se ha centrado en el hecho de que la falta de nutrición en estas áreas económicamente deprimidas no se debe únicamente a la falta de acceso a alimentos saludables. Cooking Matters presenta a las familias comidas rápidas, saludables y económicas al proporcionar recetas e instrucciones para ayudar a derribar barreras. El programa vincula a las familias con la oportunidad educativa proporcionada por Cooking Matters al garantizar que las personas calificadas tengan acceso. Esto se hace mediante la provisión de ingredientes que permitan a los participantes practicar las comidas en casa con sus familias. Los participantes que llegan al final del programa sin perderse más de dos de las sesiones reciben libros de cocina y equipo de cocina proporcionado por Share Our Strength.
Cooking Matters emplea construcciones / teorías comprobadas para afectar positivamente la vida de los participantes y sus familias utilizando un método divertido, educativo y asequible. Antes de este curso sobre ciencias del comportamiento, no habría podido identificar los métodos que se estaban utilizando. Habría visto el trabajo que realiza la organización y hubiera sabido que era beneficioso para la sociedad, pero no habría entendido por qué el programa funciona como lo hace. Hay un método y una ciencia comprobada para la 'receta' del programa. Cooking Matters combina la educación, la práctica, el refuerzo y los incentivos de una manera que fortalece la autoeficacia de los participantes. Las madres y los padres del programa se van con más conocimiento, orientación, destreza y mayor capacidad que permite y motiva a los participantes a continuar practicando más allá de los confines de la clase. Puedo ver conceptualmente cómo el programa irradia más allá de los participantes y beneficia a las comunidades que toca.
En general, mi experiencia con Cooking Matters superó mis expectativas. Imaginé una instrucción seca sobre recetas y alimentos saludables y económicos. No pensé en la conexión con No Kid Hungry o las implicaciones y ondas que el programa podría generar en las familias y la comunidad. Al proporcionar ingredientes y práctica real, el programa rompe barreras y aumenta la autoeficacia de los participantes. El programa tiene un fuerte vínculo con la justicia social al brindar a los participantes la oportunidad de adquirir conocimientos y habilidades que podrían haber sido desatendidos durante generaciones debido a distritos escolares empobrecidos y la falta de acceso a frutas y verduras frescas. Después de completar la observación, accedí al programa. sitio web para recopilar recetas para probar y transmitir a mi familia. Hice los tacos de pavo para mi novio y para mí y espero que mis padres cumplan y los prueben también. Todos, sin importar su raza, grupo étnico, edad, orientación sexual, clase o antecedentes, merecen el conocimiento, la habilidad y la oportunidad de vivir una vida saludable. Aunque no puedo ver los efectos a largo plazo, es obvio que el conocimiento y las habilidades desarrolladas continuarán beneficiando a las vidas afectadas por el programa.
