Como madre de un niño de seis meses, hija de dos padres en el grupo de edad en riesgo, instructora de seguridad alimentaria certificada por ServSafe y empleada de Operation Food Search, donde distribuimos alimentos a 200.000 personas cada mes, la seguridad está a la vanguardia de mi mente. Muchas personas, incluyéndome a mí, no han estado seguros de la seguridad de los alimentos que consumimos durante este período de prueba. Entonces, me complace informarles algunas buenas noticias: Actualmente no hay evidencia de que COVID-19 se haya propagado a través de alimentos o empaques de alimentos.
¿Cómo se transmite COVID-19?
El USDA establece que se cree que el COVID-19 se transmite principalmente de persona a persona a través de gotitas respiratorias que pueden caer en la boca o la nariz de las personas que están cerca. También es posible que el virus se propague al tocar superficies recientemente contaminadas y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos. Por eso es tan importante el distanciamiento social y el lavado de manos. Más información sobre cómo se propaga el virus está disponible en el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
¿Cuánto tiempo permanece el virus en superficies contaminadas?
A estudio publicado en el New England Journal of Medicine probó cuánto tiempo puede permanecer estable el virus en diferentes tipos de superficies dentro de un entorno de laboratorio controlado. Descubrieron que todavía era detectable en cobre hasta cuatro horas, en cartón hasta 24 horas y en plástico y acero hasta 72 horas. Es importante señalar que la cantidad de virus disminuyó rápidamente con el tiempo en cada una de esas superficies. Por lo tanto, el riesgo de infección por tocarlos disminuye con el tiempo a partir de la contaminación inicial, y otros factores ambientales también pueden influir.
¿Cómo evito tocar superficies potencialmente contaminadas?
Evitar todas las superficies no es muy realista. Una buena regla general es tratar todo lo que ingrese a su hogar desde el exterior (como alimentos, correo, paquetes, etc.) como potencialmente contaminado. Lávese las manos después de tocar estas cosas, transfiera los artículos a recipientes limpios y / o desinfecte el empaque cuando sea posible, y lávese las manos antes, durante y después de cocinar. ¡Y deja de tocarte la cara!
¿Puedo contraer COVID-19 por tocar o comer alimentos potencialmente contaminados?
Según varias organizaciones de salud y seguridad (como los CDC, el USDA y la FDA), actualmente no hay evidencia de que el virus se haya propagado a través de alimentos o envases de alimentos. El patrón de propagación de COVID-19 no sigue el patrón de los brotes típicos de enfermedades transmitidas por alimentos, que es cuando dos o más personas se enferman por comer el mismo alimento o bebida contaminada. Además, el hecho de que todos comamos varias veces al día y todavía no se haya encontrado ningún vínculo, es una fuerte evidencia, en mi opinión, de que tal vínculo no existe.
¿Todavía no está convencido?
Incluso si alguien estornuda directamente sobre su comida, por asqueroso que parezca, es poco probable que lo enferme. Este estudio explica que los virus respiratorios se reproducen a lo largo del tracto respiratorio, una vía diferente a la del tracto digestivo que siguen los alimentos cuando se ingieren. Y si bien podría decir que acaba de inhalar esa comida, es más probable que la haya masticado y tragado. Nosotros estamos protegido de la infección de los virus respiratorios al comer a través de la saliva, masticar y tragar. Para minimizar aún más el riesgo, use cubiertos limpios, evite tocarse otras partes de la cara mientras come y lávese las manos antes y después de comer. Si todavía está preocupado, este estudio sugiere que recalentar los alimentos cocidos antes de consumirlos puede destruir el virus a 149 grados F durante al menos tres minutos.
¿Cómo puedo mantenerme a salvo cuando hago las compras?
Dado que el virus se transmite más fácilmente de persona a persona, la primera forma de mantenerse a salvo es comprar en horas de menor actividad para evitar las multitudes y mantener la distancia de los demás mientras compra. Haga una lista de compras antes de ir para limitar el tiempo que pasa en la tienda. Y, como siempre, no se toque la cara o artículos personales (como su teléfono celular) cuando vaya de compras, y lávese las manos cuando llegue a casa. Si es posible, use desinfectante para manos después de salir de la tienda y antes de tocar la puerta de su automóvil o casa. Más información de la FDA aquí.
¿Puedo desinfectar mis productos frescos?
Siempre que siga los procedimientos adecuados de preparación de alimentos en casa (limpiar, separar, cocinar y enfriar), el riesgo de contraer COVID-19 a través de productos que otras personas han tocado es mínimo. El agua limpia es realmente el único método seguro para lavar los productos y se ha demostrado que es eficaz para eliminar microbios y pesticidas. Cualquier producto químico utilizado para limpiar los productos puede dejar un residuo y potencialmente enfermar a las personas a causa de los productos químicos tóxicos. Siempre es importante lavarse bien las manos antes de manipular alimentos, así como antes y después de comer. La FDA reunió algunos consejos para lavar los productos aquí.
Manténgase seguro y siéntase bien por el hecho de que puede disfrutar de su comida sin preocuparse demasiado por COVID-19.
Escrito por: Carmen Berry, MPH, RD, LD - Gerente de Programas de Educación Nutricional
Información actualizada a abril de 2020
Para más información: USDA, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y FDA
