Ya en el año 400 a. C., Hipócrates declaró: “Que el alimento sea tu medicina y la medicina sea tu alimento”. Durante milenios, las comunidades indígenas y diversas culturas han identificado los aspectos vitales conexión entre alimentación y salud. Sin embargo, los enfoques médicos occidentales a menudo perpetúan las intervenciones de tratamiento en silos que no logran incorporar el acceso a los alimentos en el manejo de enfermedades crónicas.
¿Qué es la comida es medicina?
Plan Estatal de Alimentos es Medicina de Massachusetts (MFMSP), un informe innovador líder desarrollado por el Centro para la Innovación en Políticas y Leyes de Salud de la Facultad de Derecho de Harvard y Servicios Comunitarios, define la Alimentación es Medicina (FIM) como 'un espectro de servicios e intervenciones de salud que reconocen y responden al vínculo crítico entre la nutrición y las enfermedades crónicas.' Además, identifican las intervenciones de Food is Medicine como "alimentos saludables que se adaptan para satisfacer las necesidades específicas de las personas que viven con o están en riesgo de tener condiciones de salud graves afectadas por la dieta". FIM es un movimiento en crecimiento en los Estados Unidos y ha visto avances legislativos y académicos en los últimos cinco años. Desafortunadamente, la falta de estandarización y acceso al programa ha estancado a las posibles organizaciones comunitarias y asociaciones de atención médica que podrían impulsar las iniciativas de FIM.
Las intervenciones de Food is Medicine se han centrado en el control de enfermedades como la diabetes, el VIH, el cáncer, las enfermedades cardíacas y la fibrosis quística, entre otras afecciones de salud crónicas. Las comidas médicamente adaptadas son una de las intervenciones FIM más ampliamente disponibles. El MFMSP define las comidas médicamente adaptadas (MTM) como “diseñadas por un nutricionista dietista registrado en base a una evaluación nutricional... las comidas abordan el diagnóstico o diagnósticos médicos del destinatario con el objetivo de garantizar los mejores resultados de salud posibles. Por lo general, las comidas se preparan y se entregan a domicilio. Investigación de comidas médicamente personalizadas a través de numerosas condiciones de salud crónicas ha demostrado que los pacientes que reciben MTM tienen menos admisiones como pacientes hospitalizados, experimentan una disminución de los síntomas depresivos y menores costos generales de atención médica.
¿Cómo impacta la FIM en la equidad y los resultados en salud?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) incluye la inseguridad alimentaria en la lista de determinantes sociales de la salud (SDOH), los 'factores no médicos que influyen en los resultados de salud'. Estos factores pueden afectar los resultados de salud más que la calidad de la atención médica o las opciones de estilo de vida. De hecho, la investigación de la OMS indica que los determinantes sociales de la salud pueden representar hasta el 55% de los resultados de salud.
Además, SDOH no se siente por igual en todas las comunidades de los Estados Unidos. Las comunidades que han experimentado una marginación histórica y sistémica son las que más sienten la carga de la inequidad en salud. La inequidad en la salud afecta más a las personas negras no hispanas, lo que lleva a la expectativa de vida más corta de cualquier grupo racial y el doble de la tasa de mortalidad infantil de estadounidenses blancos. Según el Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de Missouri, los negros de Missouri tienen más probabilidades de experimentar hospitalizaciones prevenibles y morir de hipertensión, enfermedades cardíacas, diabetes, cáncer y derrames cerebrales. La desigualdad de ingresos también contribuye a los resultados de salud negativos, con adultos de bajos ingresos cinco veces más propensos que aquellos por encima del 400% del nivel de pobreza de informar que tienen mala salud. Un estudio histórico reciente sugirió que los hombres en el 1% superior de los niveles de ingresos en los EE. UU. viven quince años más que los del fondo 1%.
La salud no existe en el vacío. Los factores sociales, como la eliminación sistémica e intencional del acceso a los alimentos de las comunidades negras, indígenas y otras de color (lo que se conoce como apartheid alimentario), junto con la "línea roja", una práctica que excluye a ciertas comunidades del acceso a la vivienda y los recursos, perpetúan las desigualdades de salud para habitantes de Missouri. Si bien Food is Medicine no aborda directamente la necesidad de reconocer el daño, puede comenzar a abordar algunos de los factores subyacentes que contribuyen a las graves disparidades en la salud.
Los médicos y académicos de la salud han identificado la necesidad de conectar la enseñanza de los determinantes sociales de la salud de manera más explícita con la opresión sistémica y estructural en los entornos médicos. Los profesionales involucrados en The Praxis Project, una organización de justicia social enfocada en la equidad en salud, sugieren un énfasis en identificar los determinantes sociales de la salud como 'condiciones para ser desafiadas y cambiadas' en lugar de 'hechos para ser conocidos'. Es el racismo, no la raza, lo que genera resultados de salud dispares para los negros, indígenas y otras personas de color en Missouri. El enfoque teórico de Food is Medicine fomenta la promoción y las oportunidades políticas para abordar la inequidad en lugar de aceptar las disparidades de salud como inmutables.
¿Cuál es el futuro de la inseguridad alimentaria y la integración de la atención de la salud?
Los defensores deben tener una base en los determinantes sociales de la salud y un marco que amplifique las inequidades en salud, para comunicar la necesidad urgente de abordar los factores sociales dentro de los entornos de salud. Si bien los determinantes sociales identifican muchos factores que no se pueden controlar en un entorno clínico, la inseguridad alimentaria puede y debe abordarse adecuadamente en un entorno de atención de la salud. El impacto de los alimentos y la nutrición en muchas condiciones de salud crónicas ilustra el caso médico para la intervención dentro de los entornos de atención médica. El concepto fundamental de Food is Medicine enfatiza aún más el vínculo inextricable entre los alimentos y la salud y defiende que los alimentos sean un gasto reembolsable de atención médica.
Si bien los principios e intervenciones de Food is Medicine son nuevas formas prometedoras de abordar los determinantes sociales de la salud, deben combinarse con otras intervenciones médicas en el manejo de enfermedades crónicas. A menudo, si no casi siempre, los servicios de alimentación y nutrición no pueden 'curar' una enfermedad crónica. Sin embargo, la integración de los servicios de nutrición y las intervenciones de inseguridad alimentaria en los entornos de atención médica puede abordar las necesidades de un paciente de manera más adecuada y generar resultados de salud más equitativos.
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Escrito por Cate Hensley, Coordinadora de Participación Comunitaria y Defensa en Operation Food Search
