Fortalecer los programas de nutrición infantil es esencial para abordar el hambre infantil
Cada día, los programas de nutrición infantil mejoran la nutrición, la salud, el desarrollo y los logros educativos de millones de niños. El aumento de la inseguridad alimentaria relacionado con la pandemia destacó la importancia de los programas federales de nutrición infantil para el bienestar de los niños, así como la seguridad económica de sus familias. El hambre en Missouri y en todo el país se extiende por áreas urbanas y rurales. La inseguridad alimentaria afecta desproporcionadamente a los niños de color debido al racismo sistémico y a los niños de comunidades rurales con infraestructura limitada. Estos programas son un paso importante hacia la equidad en salud y educación de los niños y la movilidad económica de las familias. Los programas de nutrición infantil son inversiones exitosas y rentables en la salud y el desarrollo de los niños en todo el país y el estado. Ahora es el momento de que los legisladores aborden el hambre infantil fortaleciendo los programas de nutrición infantil.
Política y programas revisados a través de la reautorización de nutrición infantil
Tradicionalmente, el Congreso revisa la legislación que rige los programas federales de nutrición infantil cada cinco años en un proyecto de ley general titulado Ley de Reautorización de WIC y Nutrición Infantil, un proceso mejor conocido como Reautorización de Nutrición Infantil (CNR). La reautorización modifica dos leyes fundamentales para los programas de nutrición infantil, la Ley Nacional de Almuerzos Escolares de 1946 y la Ley de Nutrición Infantil de 1966.
CNR generalmente abarca la política y la estructura de financiamiento para casi todos los programas de nutrición infantil:
- Programa de Desayuno Escolar (SBP)
- Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP)
- Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP)
- Programa de servicio de alimentos de verano (SFSP)
- Programa Especial de Leche
- Programa de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC)
- Programa de Nutrición del Mercado de Agricultores de WIC (FMNP)
- Programa y subvenciones de la granja a la escuela
Esfuerzos recientes de reautorización de nutrición infantil
La reautorización más reciente se aprobó bajo la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010 y expiró el 30 de septiembre de 2015. Los esfuerzos del Congreso para revisar y reautorizar los programas de nutrición infantil comenzaron y finalmente fracasaron en 2015 y 2016. Afortunadamente, la mayoría de los programas son permanentemente autorizados y tienen autorizaciones permanentes de asignaciones para sus funciones principales. Esto es cierto para NSLP, SBP, CACFP y SMP. En cuanto a SFSP, WIC y WICFMNP, la autoridad para los programas mismos está autorizada permanentemente, pero su autorización de asignaciones venció en 2015. Desde entonces, el financiamiento para cada uno de estos programas y los gastos administrativos de los estados se ha mantenido a través del proceso de asignaciones anuales del Congreso. .
Aspectos destacados de la reautorización de nutrición infantil de 2010
El proceso de Reautorización de Nutrición Infantil sirve como una oportunidad para que el Congreso mejore y fortalezca los programas de nutrición infantil. El CNR de 2010 incluyó los cambios más significativos en los programas de nutrición infantil desde la década de 1970, entre ellos:
- Ampliar el acceso a las comidas escolares mediante la creación de la Disposición de elegibilidad comunitaria, una opción en SBP y NSLP que permite que las escuelas elegibles proporcionen comidas gratuitas a todos los estudiantes.
- Disposiciones que requieren que el USDA establezca estándares de calidad nutricional más altos para las comidas que se sirven en las escuelas y los centros preescolares, incluidos los alimentos competitivos, como las máquinas expendedoras y los vendedores a la carta.
- Un aumento de reembolso de seis centavos por comida para almuerzos escolares que cumplan con los nuevos estándares nutricionales.
- Requerir que los estados hagan la transición de WIC de un sistema de vales en papel a una Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT) antes del 1 de octubre de 2020.
- Simplificar el papeleo de solicitud para padres y escuelas, facilitando la inscripción o la certificación automática de estudiantes elegibles.
El proceso legislativo de la CNR
La CNR se lleva a cabo a través de audiencias celebradas por el Comité Senatorial de Agricultura, Nutrición y Silvicultura y el Comité de Educación y Trabajo de la Cámara. Estos comités autorizadores buscan información sobre qué tan bien están funcionando los programas de nutrición infantil y WIC. Es una oportunidad para que las agencias gubernamentales, los miembros del Congreso, los defensores, las empresas, los intereses agrícolas, los investigadores, los grupos médicos y el público identifiquen los problemas existentes, las brechas o las áreas para una mayor investigación en los programas de nutrición infantil y sugieran mejoras basadas en evidencia y preferencias Los Comités Autorizadores luego deliberan sobre las disposiciones actuales y futuras.
Por lo general, los miembros de los comités y, a veces, los miembros fuera de ellos presentan "proyectos de ley de referencia" desde el principio en un intento de influir en los presidentes de los comités responsables de redactar los proyectos de ley generales. Después de que los proyectos de ley son redactados, marcados, enmendados y votados por sus comités, se envían a los pisos de la Cámara o el Senado para su posterior debate y acción.
Una vez aprobados por sus respectivas cámaras, los proyectos de ley se envían a un comité de conferencia nombrado por los líderes del partido para negociar y producir un "informe de conferencia". El proyecto de ley final debe ser aprobado una vez más tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado antes de enviarlo al Presidente para que se convierta en ley.
Próximas prioridades de CNR
Con millones de niños y familias aún afectados por la pandemia, ahora es el momento de que el Congreso mantenga y desarrolle los logros críticos logrados en la reautorización de 2010. Operation Food Search está instando al Congreso a priorizar la aprobación de legislación que amplíe el acceso al programa y apoye la participación, especialmente de comunidades históricamente desatendidas; asegura la calidad de la nutrición y los alimentos culturalmente apropiados; y agiliza la administración y operación del programa.
–Escrito por Madison Eacret, coordinadora de políticas públicas de la OFS