Once a semester, students of Public Health from St. Louis University have the opportunity to observe Cooking Matters classes. Each student writes a reflective essay, applying Public Health concepts to what they witness in the Cooking Matters. Below are excerpts from one student’s reflections.
My family has never been one for the preparation of organic, natural foods. My mother tried to prepare meals for us, but extraneous health and financial problems interfered. We gravitated towards quick and easy meals—majority frozen and processed. Despite our struggles, my sister and I crossed over into adulthood with the knowledge of the importance of homemade meals. However, the financial struggles of each member of my family continue to this day, tenfold of what they were when I was a child. When granted the opportunity to choose a site for participant observation, I wanted to choose something with a message that would be beneficial to me in light of my past. When I chose to visit a Cooking Matters for Parents class at Crisis Nursery, I did not know what to expect outside of the generalized description– I knew that it taught people how to make healthy meals on a limited budget. I hoped to learn something new to pass on to my family.
My shadowing partner and I arrived shortly before class started. We navigated to the back of the building and rang the doorbell for the nursery. The door was opened by a petite blonde woman who appeared to be about our age. She introduced herself as Leslie Bertsch—the very woman with whom we had been in correspondence. She led us to a room filled with tables and cheap plastic folding chairs. The right side of the room opened up to a full kitchen. There were seven women and one male sitting at tables that were set up in a ‘U’ shape that faced an easel with a picture of “MyPlate,” showing the five food groups and healthy portions of each.
Los voluntarios / instructores y los participantes fueron amables y acogedores. La clase comenzó con una pregunta para los participantes: ¿Lee las etiquetas de los alimentos cuando compra alimentos en el supermercado? Uno o dos de los participantes señalaron sus intentos. Los instructores explicaron los conceptos de tamaño de la porción, porciones por envase y granos integrales / fibra. El estilo de la clase permitió a los participantes hacer preguntas y hablar sobre experiencias personales.
Los instructores hablaron sobre los diferentes tipos de azúcares. Muchos participantes sintieron que algunos azúcares eran más saludables que otros. Los instructores intervinieron para decirle al grupo que “el azúcar es azúcar” y luego continuaron explicando el concepto de almidón y fibra como azúcar complejo. Hubo momentos en que los instructores tuvieron dificultades para pasar a nuevos temas debido a los comentarios paralelos de los participantes. Sin embargo, la atmósfera relajada permitió a los participantes el valor de hacer preguntas, tanto simples como complejas, que de otro modo no se hubieran planteado. Por ejemplo, los participantes preguntaron sobre la diferencia entre verduras frescas, enlatadas y congeladas a nivel nutricional. En última instancia, el estilo de la clase permitió a los participantes aprender y obtener información de sus compañeros y de los instructores.
Luego, los participantes se dividieron en equipos y prepararon tacos de pavo y salsa de mango y luego se sentaron juntos para disfrutar el producto de su trabajo. ¡Los instructores / voluntarios me sorprendieron con un plato de comida! Tuvimos la oportunidad de sentarnos y conversar con los participantes sobre su experiencia en la clase.
The second visit was much like the first—There were more exercises on the identification of serving size, sodium, trans fat, sugar, and saturated fat on food labels. The participants were given empty drink bottles, cups, and measuring devices and were asked to measure how much sugar was in their drink. The group was both amazed and horrified—a few people took photos of the cup of sugar to bring home and show their family members. Many participants verbalized their intention to cut down on soda. The group was asked about their personal application of skills learned during the class. Participants were able to voice their struggles, concerns, and victories. The group also broke down “MyPlate” and were asked about the contents of their plates at home. At the end of the class participants made tilapia and sweet potato fries.
Cooking Matters ofrece un servicio educativo sobre nutrición y cocina a personas que de otro modo no tendrían acceso. A este respecto, encarna las funciones básicas de salud pública del desarrollo y aseguramiento de políticas. El programa informa, educa y capacita a los padres para que compren y preparen comidas saludables e inculca la importancia de las comidas preparadas en casa. Varias presentaciones que he visto a lo largo del semestre me han educado sobre la existencia de los desiertos alimentarios en North City. Parte de esta educación se ha centrado en el hecho de que la falta de nutrición en estas áreas económicamente deprimidas no se debe únicamente a la falta de acceso a alimentos saludables. Cooking Matters presenta a las familias comidas rápidas, saludables y económicas al proporcionar recetas e instrucciones para ayudar a derribar barreras. El programa vincula a las familias con la oportunidad educativa proporcionada por Cooking Matters al garantizar que las personas calificadas tengan acceso. Esto se hace mediante la provisión de ingredientes que permitan a los participantes practicar las comidas en casa con sus familias. Los participantes que llegan al final del programa sin perderse más de dos de las sesiones reciben libros de cocina y equipo de cocina proporcionado por Share Our Strength.
Cooking Matters emplea construcciones / teorías comprobadas para afectar positivamente la vida de los participantes y sus familias utilizando un método divertido, educativo y asequible. Antes de este curso sobre ciencias del comportamiento, no habría podido identificar los métodos que se estaban utilizando. Habría visto el trabajo que realiza la organización y hubiera sabido que era beneficioso para la sociedad, pero no habría entendido por qué el programa funciona como lo hace. Hay un método y una ciencia comprobada para la 'receta' del programa. Cooking Matters combina la educación, la práctica, el refuerzo y los incentivos de una manera que fortalece la autoeficacia de los participantes. Las madres y los padres del programa se van con más conocimiento, orientación, destreza y mayor capacidad que permite y motiva a los participantes a continuar practicando más allá de los confines de la clase. Puedo ver conceptualmente cómo el programa irradia más allá de los participantes y beneficia a las comunidades que toca.
En general, mi experiencia con Cooking Matters superó mis expectativas. Imaginé una instrucción seca sobre recetas y alimentos saludables y económicos. No pensé en la conexión con No Kid Hungry o las implicaciones y ondas que el programa podría generar en las familias y la comunidad. Al proporcionar ingredientes y práctica real, el programa rompe barreras y aumenta la autoeficacia de los participantes. El programa tiene un fuerte vínculo con la justicia social al brindar a los participantes la oportunidad de adquirir conocimientos y habilidades que podrían haber sido desatendidos durante generaciones debido a distritos escolares empobrecidos y la falta de acceso a frutas y verduras frescas. Después de completar la observación, accedí al programa. sitio web para recopilar recetas para probar y transmitir a mi familia. Hice los tacos de pavo para mi novio y para mí y espero que mis padres cumplan y los prueben también. Todos, sin importar su raza, grupo étnico, edad, orientación sexual, clase o antecedentes, merecen el conocimiento, la habilidad y la oportunidad de vivir una vida saludable. Aunque no puedo ver los efectos a largo plazo, es obvio que el conocimiento y las habilidades desarrolladas continuarán beneficiando a las vidas afectadas por el programa.